Toute technologie existe pour résoudre un problème ou améliorer nos vies - et l'impression 3D n'est pas différente. Avant de plonger dans tous les détails techniques, regardons ce que vous pouvez faire avec une imprimante 3D.
Prototypes
Fidèle à ses origines de « prototypage rapide », l'impression 3D est encore largement utilisée à cette fin. Grâce à l'impression 3D, les concepteurs et les ingénieurs peuvent imprimer leurs conceptions numériques et les réviser en quelques heures.
Il existe différents types de prototypes que vous pouvez réaliser avec une imprimante 3D. Les concepteurs peuvent créer plusieurs premiers concepts pour définir l'orientation d'un processus de développement de produit ou, lors des étapes de conception ultérieures, créer une maquette réaliste pour évaluer la forme et la forme, par exemple la sensation d'un téléphone dans la main.
Et les ingénieurs peuvent utiliser diverses options de matériaux pour effectuer des tests fonctionnels de leurs prototypes, tels que la vérification de la résistance à la chaleur ou aux chocs, ou des tests d'ajustement de la conception d'une nouvelle pièce.
Que pouvez-vous faire d'autre avec une imprimante 3D ?
Pièces fonctionnelles
Au-delà du prototypage, une impression 3D est un moyen puissant de créer des pièces et des outils fonctionnels. La plupart des produits en plastique sont créés par moulage par injection - un processus où le plastique fondu est injecté dans un moule en métal, où il prend la forme souhaitée. Bien que ce processus puisse prendre aussi peu que quelques secondes et soit facile à répéter, il faut beaucoup plus de temps pour fabriquer le moule initial et ne devient rentable qu'une fois que vous avez fabriqué beaucoup de pièces.
Et si vous n'aviez besoin que de quelques centaines ? Ou vous en avez besoin d'ici la fin de la semaine ? C'est là que l'impression 3D peut aider.
Premiers prototypes de concept pour un support de tablette, que vous pouvez fabriquer avec une imprimante 3D
Certaines pièces sont suffisamment petites pour imprimer des lots en une seule tâche d'impression
Alors que les imprimantes 3D sont devenues plus fiables et capables d'imprimer avec une plus large gamme de matériaux - des composites de verre ou de métal résistants aux matériaux flexibles de type caoutchouc - la fabrication à court terme de petits lots est devenue une option réaliste.
Les imprimantes 3D offrent au producteur plus de contrôle et de flexibilité. Si l'expédition d'un composant est retardée ou s'il y a un pic de demande pour votre produit, les pièces peuvent simplement être imprimées en 3D afin que les calendriers de production restent sur la bonne voie. Ce n'est pas seulement utile pour les entreprises manufacturières, mais cela a aidé à assurer la sécurité des médecins au début de la pandémie de COVID-19 lorsque les EPI et les autres chaînes d'approvisionnement ne pouvaient pas répondre à la demande.
Les pièces de rechange sont courantes sur les lignes de fabrication et d'emballage où tout problème et temps d'arrêt peut être très coûteux. Si une pièce ne peut plus être achetée, ou tombe fréquemment en panne et doit être optimisée, l'impression 3D signifie qu'une pièce de rechange peut être installée en quelques heures.
Outils
Techniquement un type de pièce fonctionnelle, l'outillage imprimé en 3D est désormais si répandu qu'il peut être considéré comme une catégorie d'application. Les fabricants peuvent créer et tester des outils nouveaux ou optimisés quand ils le souhaitent, ainsi que des gabarits et des montages personnalisés pour rendre le processus de fabrication plus facile et plus reproductible, pour des résultats immédiats.
Modèles pour expliquer les concepts
Outre la conception et la fabrication de produits, la visualisation de concepts en 3D est un autre excellent exemple de ce que vous pouvez faire avec une imprimante 3D.
Les applications incluent des modèles architecturaux de nouveaux développements, des modèles médicaux pour planifier une intervention chirurgicale ou expliquer des procédures aux patients, et des visualisations à des fins éducatives.
Un outil imprimé en 3D utilisé pour un changement de ligne de fabrication
Architectes examinant un modèle imprimé en 3D de leur conception
La baisse des coûts et le développement d'imprimantes 3D "de bureau" plus compactes ont également rendu la technologie de plus en plus accessible au fil du temps.
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